Le mélange air-carburant dans la chambre de combustion d’un moteur peut affecter la chaleur, la rapidité et la propreté de la combustion. Pour une combustion optimale, le rapport air-carburant doit être dans une certaine fenêtre. Pour des conditions de conduite spécifiques, le moteur peut fonctionner dans des conditions sous-optimales. Par exemple, pour être plus économe en carburant, le moteur peut fonctionner sur un mélange « maigre ». En revanche, pour offrir des performances de haute puissance, le mélange A/F doit être « riche ». De tels mélanges spécifiques ne peuvent être maintenus, pendant une longue période sans risquer des émissions excessives, ou même causer des dommages au moteur ou au convertisseur catalytique.
Les sondes Lambda fonctionnent en permanence, pour maintenir le rapport air-carburant correct en surveillant la quantité d’oxygène non brûlé dans les gaz d’échappement, et en transmettant cette information à l’unité de commande électronique (ECU), qui peut alors ajuster dynamiquement l’air-le mélange de combustible, pour le maintenir près du « point stœchiométrique » – le rapport idéal auquel le convertisseur catalytique, fonctionnera de façon optimale et réduira au minimum les émissions.
Les sondes Lambda peuvent en effet remplir deux rôles : réguler les capteurs, placés avant le convertisseur catalytique, et les capteurs de diagnostic, installés après le catalyseur comme une couche supplémentaire de sécurité, pour s’assurer que le convertisseur fait son travail.
La gamme de sondes Lambda de qualité OE, de DENSO, est optimisée pour une couverture de parc automobile la plus large possible avec moins de références, ce qui facilite l’approvisionnement en pièces pour les distributeurs et les ateliers.
